НІЧИЙ КІТ

Ніхто не пам’ятає, коли він з’явився у Міжсвітті.

Гірше інше: ніхто не пам’ятає часу, коли його ще не було. Якщо почати згадувати старі історії, Кіт уже десь там — спить на теплому підсилювачі, проходить між столами, зникає за сценою або довго дивиться в порожній коридор. Спогади до Кота наче існують. А першого дня Кота — ні.

На ньому немає нашийника. Він не просить їжі, хоча ніколи від неї не відмовляється. Не обирає собі господаря, не прив’язується до певного місця і не реагує, коли його кличуть. Утім, це може означати лише те, що він кіт.

Його називають Нічий Кіт. Частіше — просто Кіт.

У нього чорна шерсть і холодні бірюзово-зелені очі, які іноді здаються надто яскравими навіть для Міжсвіття. Чи справді вони світяться, ніхто не знає. Кіт ніколи не сидить достатньо довго, щоб це перевірити.

Такого самого кота іноді бачать і у Світі Живих.

Він з’являється у дворах, на дахах, біля нічних клубів і вікон, за якими ще горить світло. Абсолютно такий самий: чорний, мовчазний, з тими самими очима й тією самою звичкою дивитися не на людей, а кудись повз них.

Ніхто не бачив, як він переходить між Світами.

Іноді хтось клянеться, що бачив Кота під сценою у Міжсвітті, а зовсім скоро — вже на підвіконні у Світі Живих. Інші запевняють, що бачили його майже одночасно в обох місцях. Довести нічого не виходить: свідки плутаються в подробицях, час у Міжсвітті взагалі ненадійний, а чорні коти, як на зло, бувають схожими один на одного. Самому Котові це, схоже, байдуже.

Можливо, він знайшов прохід, якого не помічають люди.

Можливо, нікуди не переходить.

Він не розповідає.

ВЕРСІЇ ПРО КОТА

Віктор якось згадав, що в дитинстві в нього був дуже схожий чорний кіт — із такими самими зеленувато-бірюзовими очима. Олег одразу сказав, що на Немишлі у дворі теж ходив схожий. А потім сам же махнув рукою: «Та в усіх колись був такий кіт». Збіг нічого не доводить. Але й забути його після цього складніше. Найпростіша версія стверджує, що Кіт помер і потрапив до Міжсвіття так само, як його мешканці. Щоправда, ніхто не знає, чи перехоплює Міжсвіття тварин і що саме в котячій історії могло залишитися незавершеним.

За іншою версією, Кіт досі живий. Він просто знайшов шпарину між Світами й ходить нею, коли заманеться. Люди могли б роками вивчати таке явище, будувати теорії та шукати правила. Кіт побачив отвір — і проліз.

Дехто вважає, що котів два. Один перебуває у Світі Живих, інший — у Міжсвітті. Вони абсолютно ідентичні й можуть бути оригіналом та його віддзеркаленням. Але який із них з’явився першим, де перебуває справжній і чи має це взагалі значення — визначити неможливо.

Існує й менш популярне припущення: Кіт ніколи не був твариною.

Можливо, це саме Міжсвіття спостерігає за мешканцями та Світом Живих, набуваючи форми, яка не викликає зайвих запитань. Воно змінює дороги, переміщує будинки, перехоплює людей у Смерті й не пояснює власних рішень. Чому б йому не мати очей?

Прихильники цієї версії зазвичай говорять про неї пошепки.

Кіт у цей час може спати на чиїйсь куртці, красти їжу зі столу або ганятися за мотузкою.

Тому залишається ще одна версія.

Можливо, це просто кіт.